Carte géographique - Île de Hilton-Head (Hilton Head Island)

L'île de Hilton-Head, ou île Hilton-Head, Hilton Head Island en anglais, est une île barrière de l'archipel de Beaufort, lui-même partie des Sea Islands, sur la côte atlantique des États-Unis d'Amérique. Île du sud-est de la Caroline du Sud relevant administrativement de son comté de Beaufort, elle est située à 153 kilomètres au sud de Charleston, à proximité de la frontière méridionale de l'État auquel elle appartient, ce qui la place à 32 kilomètres au nord de Savannah, métropole de la Géorgie voisine dont elle sollicite l'aéroport.

Dotée d'une faune variée qu'il lui faut protéger, l'île de Hilton-Head a une superficie de 110 kilomètres carrés et était peuplée, au recensement de l'an 2000, de 34,407 habitants. La très grande majorité d'entre eux vivent dans une ville dont le nom officiel est Town of Hilton Head Island, ce que l'on raccourcit, en français, en Hilton-Head, voire Hilton Head. De 32 % au cours de la dernière décennie, l'accroissement de cette population est rapide et profite aux gated communities, lesquelles recouvrent désormais 70 % de sa surface, par ailleurs très arborée. De fait, l'île est devenue une destination touristique majeure de la région, accueillant jusqu'à 275,000 personnes simultanément durant les vacances d'été.

Occupée de façon irrégulière par les Amérindiens depuis des millénaires, elle a une histoire riche marquée par l'exploration européenne, par le commerce d'un coton particulier, le Sea Island cotton, puis par son rôle de port stratégique de l'Union durant la guerre de Sécession. L'héritage de cette dernière se perpétue par le biais des Gullah, descendants d'esclaves affranchis qui l'habitent toujours aujourd'hui. Ses infrastructures et son économie sont désormais consacrées aux activités culturelles et de loisir qu'elle propose, nombreuses pour une localité de sa taille, notamment en ce qui concerne la musique et le sport. Site hôte du tournoi de tennis WTA appelé Tournoi de tennis Family Circle jusqu'en 2000, elle accueille chaque année la compétition de golf du PGA Tour connue sous le nom de Verizon Heritage.